Ethereum is een blockchain waarop je niet alleen geld kunt versturen, maar ook programma’s kunt draaien. Die programma’s, smart contracts, vormen de basis onder stablecoins, gedecentraliseerde beurzen en een groot deel van alles wat er in crypto gebeurt.
Van digitaal geld naar digitale computer
Bitcoin bewees in 2009 dat je zonder bank een betrouwbaar kasboek kunt bijhouden. De toen negentienjarige programmeur Vitalik Buterin vroeg zich af: wat als dat kasboek niet alleen saldi bijhoudt, maar ook code uitvoert? In 2015 ging Ethereum live, ontwikkeld door een groep oprichters en een Zwitserse stichting.
Het resultaat is een soort wereldwijde computer die niemand bezit. Iedereen kan er een programma op zetten, en iedereen kan het gebruiken. Zodra een smart contract live staat, doet het precies wat de code zegt, zonder dat iemand het kan tegenhouden.
Wat kun je ermee?
- Stablecoins. Het overgrote deel van de dollar-stablecoins draait op Ethereum of netwerken die erop voortbouwen. Lees meer over stablecoins.
- Gedecentraliseerde beurzen. Platformen als Uniswap laten je tokens ruilen zonder account, rechtstreeks vanuit je wallet.
- Lenen en uitlenen. Met protocollen als Aave leen je geld tegen crypto als onderpand, volledig automatisch.
- Tokens. Iedereen kan een eigen token uitgeven, van governance-tokens tot getokeniseerde staatsobligaties.
- NFT’s. Unieke digitale bewijzen van eigendom, van kunst tot toegangskaarten.
Ether en gas
De munt van Ethereum heet ether, afgekort ETH. Elke handeling op het netwerk kost rekenwerk, en dat betaal je in ETH. Die vergoeding heet gas. Hoe drukker het netwerk, hoe hoger de prijs per eenheid gas. Een eenvoudige overboeking is goedkoper dan een complexe ruil op een beurs.
Sinds een upgrade in augustus 2021 wordt een deel van elke transactiefee verbrand. Daardoor verdwijnt er bij druk gebruik ETH uit omloop. Ethereum heeft geen vaste maximumvoorraad zoals Bitcoin, maar de groei van de voorraad hangt dus af van hoe intensief het netwerk wordt gebruikt.
Bekijk de actuele ethereum-koers met grafiek en kerncijfers. Prijzen in euro, live bijgewerkt.
Van mining naar staking
Tot september 2022 werkte Ethereum net als Bitcoin met mining. Bij een upgrade die bekendstaat als The Merge stapte het netwerk over op proof of stake. In plaats van rekenkracht zetten validators nu ETH vast als onderpand. Wie eerlijk meedoet, verdient een beloning. Wie vals speelt, verliest een deel van zijn inzet. Het stroomverbruik daalde daardoor met meer dan 99 procent.
Voor een eigen validator heb je 32 ETH nodig. Met minder kun je meedoen via een beurs of een liquid staking-dienst. In de gids over staking lees je wat dat oplevert en welke risico’s erbij horen.
Layer 2: Ethereum schaalt in lagen
Ethereum zelf verwerkt een beperkt aantal transacties per seconde. Om het goedkoper te maken, zijn er layer 2-netwerken gebouwd, zoals Arbitrum, Optimism en Base. Die bundelen duizenden transacties en leggen een samenvatting vast op Ethereum. Je profiteert zo van de beveiliging van Ethereum, tegen een fractie van de kosten.
Bitcoin of Ethereum?
| Bitcoin | Ethereum | |
|---|---|---|
| Doel | Schaars, betrouwbaar geld | Platform voor toepassingen |
| Beveiliging | Proof of work | Proof of stake |
| Voorraad | Maximaal 21 miljoen | Geen vaste limiet, deels verbrand |
| Bloktijd | Gemiddeld 10 minuten | 12 seconden |
| Veranderingen | Bewust traag en conservatief | Regelmatige upgrades |
Ze concurreren maar beperkt met elkaar. Veel beleggers zien Bitcoin als het digitale goud en Ethereum als de infrastructuur van een nieuw financieel systeem, en hebben daarom allebei.
De risico’s
Smart contracts zijn zo veilig als hun code. Fouten in een protocol hebben in het verleden geleid tot hacks van honderden miljoenen. Gebruik daarom vooral bekende protocollen met een lange staat van dienst, en begin met kleine bedragen. Daarnaast is ETH, net als Bitcoin, zeer beweeglijk in prijs.